A l'issue de l'enquête de recensement de 2004, la commune de Saint-Mandrier-sur-Mer compte 6 657 habitants. Lors du recensement général de la population de 1999, la commune comptait 5 241 habitants.

L'évolution importante de la population entre les deux recensements (+ 27 %) s'explique presque entièrement par un changement introduit entre les deux recensements dans la comptabilisation de certaines catégories particulières d'habitants.

Conformément au décret de mise en œuvre de la loi de 2002 sur le recensement, les élèves ou étudiants majeurs vivant en internat, lycée agricole ou école militaire ne sont désormais plus comptés dans la commune du logement de leurs parents, mais dans la commune de la communauté dans laquelle ils résident.
Par ailleurs, les militaires en casernes, quartiers, bases ou camps militaires ne sont plus comptés dans la commune de leur résidence personnelle lorsqu'ils en ont une, mais dans la commune de la communauté dans laquelle ils résident.
Or Saint-Mandrier-sur-Mer abrite le Centre d'Instruction Naval et l'Ecole de Plongée (près de 1 300 élèves en 2004), ainsi que la Base Aéronautique Navale, le commando Hubert et la Vigie de Cepet, dont les militaires sont désormais tous comptabilisés dans la population municipale.

Ces deux modifications expliquent l'essentiel de l'augmentation de population municipale. La population dite " en ménage ordinaire " de Saint-Mandrier-sur-Mer n'a pas augmenté sensiblement entre 1999 et 2004.

Elles expliquent également les modifications importantes, entre les deux recensements, de la répartition par âge, de taux de chômage, de taux d'activité, et de proportion d'hommes et de femmes dans la population totale.

En revanche, ces modifications n'ont aucun impact sur les statistiques de logements : la différence du nombre de résidences principales entre les deux recensements, en particulier, s'explique par la transformation de résidences secondaires en résidences principales, comme dans de nombreuses autres communes du littoral.

Elles n'auront pas non plus d'impact sur la population totale de la commune (qui sert notamment de base au calcul de la Dotation globale de fonctionnement, et qui sera calculée en 2008) car la population dite " comptée à part ", qui comporte notamment les habitants des communautés rattachés à leurs communes de résidence personnelle, sera diminuée d'autant.

source INSEE